Nueva York (Edward Rutherford): Una novela sobre la historia de la Gran Manzana

No sé si habéis oído hablar de este autor, o leído alguno de sus libros. Está especializado en la novela histórica y utiliza –al menos en la que yo he leído- el recurso de la evolución generacional de varias familias como hilo narrativo.

De él, aparte de la que hoy nos ocupa, que es la historia de la ciudad de Nueva York, he leído otra muy similar –aunque obviamente el marco temporal es mucho más amplio- sobre Londres y tengo también una tercera, que cuenta la historia del pueblo Ruso. Además, por lo que he leído en la wiki, tiene alguna más, con unas pautas similares.

Así que, una vez hecha la introducción, espero que quede bastante claro de que estamos hablando (Novela histórica) y como se narra (a través de las varias generaciones de varias familias)

En este caso la historia se inicia cuando la ciudad no tenía ni su nombre actual, sino el de Nueva Amsterdam, pues era una colonia holandesa habitada por unos cuantos cientos de colonos, que ocupaban la parte Sur de Manhattan, compartiendo territorio con varias tribus de indios, a los que poco a poco irían desplazando hacia el Norte.

La novela se inicia con una familia de comerciantes Van Dyck, que pronto entroncará con una familia inglesa, Master, manteniéndose la saga hasta nuestros días, pues el último capítulo transcurre el tristemente famoso 11-S. Esta familia, que empiezan como comerciantes, acabarán evolucionando hasta el sector financiero y llegarán a ser, al menos en determinados momentos, parte de la aristocracia de la ciudad, a pesar de que la fortuna les sonríe de manera dispar por generaciones.

No es la única familia, pues hay otras que aparecen y desaparecen, principalmente una de esclavos en la primera mitad del libro y posteriormente otras representativas de los principales grupos de inmigrantes del SXIX (irlandeses) y principios del SXX (italianos)

Así veremos como poco a poco la colonia, que una vez pasa a manos inglesas compite junto a Boston por ser la principal capital comercial de las colonias comienza a adquirir relevancia, y por lo tanto atrayendo cada vez a más gente.

Sucesos como la Guerra de Independencia de los ingleses (de la que no todos los habitantes eran partidarios), aunque llegara a ser capital de la nueva nación, al menos por poco tiempo, o la de la Guerra de Sucesión también serán tratados, como únicos conflictos que han llegado a afectarla a lo largo de la historia.

También se verá como poco a poco, y a medida que crece el país, se va convirtiendo en su centro financiero hasta que llega a desplazar incluso a la mismísima Londres. Así, episodios como los diversos “cracks” financieros, incluso alguno anterior al del 29 se describen y nos sirven para darnos cuenta que, en realidad, no hay nada nuevo y que la historia cada cierto tiempo acaba por repetirse.

El mismo crecimiento de la ciudad también está bien descrito y como el primitivo enclave va evolucionando hasta fusionar los diversos barrios que la componen actualmente, con la evolución de Manhattan, centro de la ciudad, como ejemplo más representativo. Así leeremos sobre las avenidas, Central Park, los palacetes que van desapareciendo, o edificios singulares como el Dakota, considerados en su día como rarezas.

No es una novela corta, pues está mucho más cerca de las mil que de las quinientas páginas, ni todas las historias o personajes tienen el mismo interés, aunque en su conjunto sí que resulta entretenida, pues la historia va impregnando la narración, ya que los personajes de ficción interactúan con los reales.

Para los que sientan curiosidad por la historia de una de las ciudades más fascinantes que existen en la actualidad, y no les asusten los “tochos” esta es una buena elección.